Viejos fantasmas

Brno ha terminado de resucitar algunos de los fantasmas del año pasado. Dos razones se dieron para que ganase Casey Stoner el Mundial, con un sabor de injusticia hacia sus méritos, y criticadas por muchos como excusas ‘baratas’ de los perdedores. La primera fue la electrónica, que sigue de moda todavía este 2008. La principal razón puede ser la voz poderosa de Valentino Rossi, cuando no gana, claro. La segunda, los neumáticos, un debate desaparecido con un supuesto paso hacia delante de Michelin tras unos pequeños cambios en la normativa. Dani Pedrosa ha ganado dos carreras, Jorge Lorenzo otra, y eso ha hecho que nadie se acordase del asunto. Hasta estas últimas tres carreras. El fantasma de los neumáticos ha resucitado.
El fantástico duelo Stoner-Rossi de Laguna Seca tapó en parte el ridículo que Michelin estaba haciendo, por segundo año consecutivo, en el trazado californiano. Ya en Alemania la cosa pintaba mal, pero la lluvia del domingo calmó la cosa. Eso sí, el podio completo fue Bridgestone, al igual que en EEUU. Ayer aquí en Brno era complicado encontrarse un Michelin en las primeras posiciones. Colin Edwards, séptimo, fue el mejor en el cómputo global del día, y el único entre los diez primeros. Su ritmo, o el de Jorge Lorenzo, estaba entre un segundo y un segundo y medio por debajo del de los mejores. Otra señal. Shinya Nakano, que desde esta carrera ejerce las veces de probador de HRC utilizando la moto de Pedrosa, estuvo siempre delante. La misma moto que Dani, distintos neumáticos. Este cambio en la política de HRC ha dejado una pista que muchos empiezan a seguir: ¿no estará probando también Honda su moto buena con los neumáticos buenos para decidir un posible cambio para 2009? Y eso que Bridgestone todavía no ha podido traerle a Nakano neumáticos a la medida, algo que hará en breve cuando haya recopilado toda la información del piloto japonés.
Pedrosa no critica abiertamente a Michelin, pero sí que pone caras cuando le hablan del tema. Lorenzo aplica la máxima de ‘esto es lo que tengo y con esto tengo que correr’, pero dejando claro que lo que tiene es peor que lo que tienen los demás. Desde Dorna se afirma, cuando toca hablar de electrónica, que este es un campeonato de motos y de pilotos, no de neumáticos. Y mientras en Michelin no saben salir del bache. Renacen viejos fantasmas y, si las cosas no mejoran, quién sabe si no volverá a replantearse aquella pregunta que surgió en Motegi el año pasado sobre el campeonato monomarca…

La cabeza como arma

No es importante, pero me he mudado (todavía no me han puesto de internet) y ahora estoy de descanso playero, lo que sumado da pocas opciones de actualizar un blog que he descuidado demasiado últimamente... En fin, a lo que vamos.

Me emocioné con la carrera de Laguna Seca. No podía apartar mis ojos de lo que estaba pasando en la pista, por lo menos en la primera mitad. Durante la cuarta vuelta, en el momento del adelantamiento de Valentino Rossi a Casey Stoner en el Sacacorchos, incluso di unas palmadas de alegría. ¡Por fin espectáculo en MotoGP! No es por nada, pero este año ese terreno ha estado vedado sólo para Rossi y para Jorge Lorenzo (que está sufriendo una preocupante crisis). Llegó Rossi e hizo un despliegue no sólo de pilotaje, si no de psicología. Y es que el italiano, mal que pese a muchos, gana al resto con este arma.
Aquí se puede decir, y se entenderá el término: Rossi es un cabrón. Con ese sentido simpático de la palabra. Está claro que es un gran piloto, pero también busca manejar la psicología de este deporte. Por eso irrita a algunos aficionados, por eso molesta a muchos de sus rivales. En Laguna Seca utilizó mucho de esto. Hizo que Stoner corriese cebándose en su rueda, con lo que le resultaba mucho más fácil saber dónde estaba su rival y qué podía intentar hacer. Con esto le resultaba mucho más 'sencillo' cerrar todos los huecos. Mi sensación es que llevó todo el conjunto moto-piloto a un límite casi superior al cien por cien. El primer golpe fue rodar a ritmo de Stoner cuando en los entrenamientos el australiano le metía siete décimas por vuelta. El segundo, mostrarse tan agresivo como para calentar al siempre frío Casey. El de Ducati falló dos veces, la segunda de manera rotunda. Error definitivo, y adiós a la carrera.
Pero no sólo a eso se dedica Rossi. Preguntado por su renovación de dos años con Yamaha, lanzó la confesión de que había tenido dos oferta. ¿De quién? De Ducati y Honda. Algo dudoso, pero que en su caso mucho se parece a un mensaje: eh, Casey y Dani, me han ofrecido vuestras motos. En las ruedas de prensa, siempre busca la manera de que mientras sus rivales hablan, todo el mundo se fije en él. Se acerca al que tiene más cerca, y empieza a cuchichear. Foto garantizada y el de turno sabiendo que lo que está diciendo está pasando a un segundo plano. Mientras Stoner le criticaba por los adelantamientos, él ponía cara de que con él no iban el tema, estudiando atentamente la clasificación del Mundial. Así actúa Rossi cada fin de semana. Se podrá juzgar si está bien o mal pero, mal que pese a muchos, es una herramienta más para pelear contra los rivales. A veces muy efectiva.

Muchas cuestiones para una carrera

Son las 3.40 de la mañana en España (cuando empiezo a escribir este post), las 18.40 en Laguna Seca. Hace mucho más frio que otros años, aunque espero que lo que no aparezca sea la lluvia (la hemos visto en 9 de los 10 GGPP que llevamos disputados). Pensando en esta carrera me vienen muchas incógnitas por resolver. Las respuestas para un lado podrían considerarse negativas; para el otro, un alivio.

1. Dominio Stoner. Tres victorias seguidas, cuatro poles consecutivas. Que gane no es malo, para nada. Si lo hace quiere decir que es el mejor, además de que no es nada nuevo en el Mundial. Caníbales conocimos unos cuantos. Stoner y Ducati han sabido mejorar la moto durante la temporada, para recortar la desventaja que tenían respecto a sus rivales.

2. Aburrimiento. Lo repito, me he aburrido demasiado en las últimas carreras. Este es un circuito corto, con sitios espectaculares como el archi famoso sacacorchos. Ideal para el espectáculo. Los americanos como Hayden o Edwards saben de qué va este sitio. Conocen Laguna Seca y creo que llegan en un buen momento. El de Yamaha, reconocido por él mismo, en el mejor desde que es piloto de MotoGP. El de Honda, afinando una nueva moto que todavía falla, pero que le ha dado mejores sensaciones que la antigua RC212V. Pueden ser un buen ingrediente para que mejore el espectáculo, además de los de siempre, claro. Aunque siempre con una interrogación sobre sus cabezas.

3. Neumáticos. Michelin hizo el ridículo el año pasado, no se puede decir otra cosa. ¿Habrán aprendido de aquella lección?

4. Rossi, el líder. Que Valentino Rossi sea el líder de MotoGP no es una sorpresa. Pero nunca había tenido el aspecto de ser un líder tan poco sólido en su vida. Por la gracia de Stoner. ¿Veremos a un líder defensivo o saldrá el Rossi de toda la vida?

5. Pedrosa a minimizar un momento de crisis. Stoner vivió su crisis a principio de año, y ha salido de ella. Antes lo había pasado mal Rossi, y resyurgió con tres victorias. Dani se encontró su muro en la pretemporada. Lo salvó. Ahora le pilla en medio del campeonato, y tratará de minimizar este mal momento sumando el máximo número de puntos posibles. Eso a priori. Si miramos la carrera de Alemania, sólo 13 pilotos puntuaron (otra vez). Aquí saldrán 18. Habrá qué ver para qué está preparado Pedrosa.

6. El pozo de Lorenzo. Creo que es de los pocos que ha garantizado espectáculo este año. Tantas caídas le han dejado mermado psicológicamente, no se halla y eso es un problema. Llega a un circuito en el que las únicas referencias que tiene son los vídeos y los datos de Rossi de estos años. A lo mejor esta circunstancia le sirve de ayuda.

Seis cuestiones para empezar, con un campeonato al rojo vivo si miramos la clasificación. No está mal.

El hombre de moda

Es sorprendente, pero el piloto del que más se está hablando últimamente no está compitiendo. Es Sete Gibernau. Yo reconozco que me siento como muchos, intrigado por lo que vaya a pasar. Y me seduce la idea de volver a verle en pista, algo que parece que puede ocurrir en Brno. Su final en el Mundial no fue el que merecía. Recuerdo que le vi llegar en Estoril a la clínica del circuito, llevado en el scooter por su preparador físico. Iba agarrándose el brazo. Acababa de tirarle Casey Stoner (ironías del destino) y se había fracturado la clavícula, otra vez. Minutos después salía ya vestido de calle (bueno, con la ropa de Ducati), esta vez con Esther Cañadas y con el brazo en cabestrillo. Poco después salía su preparador con el mono rozado cargado, abría un contenedor y lo tiraba. Un aficionado que lo había visto abrió corriendo el contenedor de basura, lo sacó y se lo llevó. Cuando me enteré que lo dejaba pensé: Aquel era el último mono de Gibernau. Parece que me equivoqué.

Gibernau, subido a la 800 en Japón tras el GP disputado en Motegi demostró una gran compenetración con la nueva moto de Ducati. La misma que lleva provocando dolores de cabeza a casi todos los pilotos menos a Stoner. También se me pasó por la cabeza la pregunta de cómo lo habría hecho con esa moto. Sus dos últimas temporadas no fueron del todo buenas, tuvo muy mala suerte y encima muchos se cebaron con eso (a lo mejor nos cebamos casi todos...). Pero lo que hizo en las primeras partes de 2003 y 2004 fue fantástico. El único que le plantó cara de verdad al mejor Valentino Rossi, con duelos directos, manos a mano decididos sobre la línea de meta. Como el de este vídeo: http://es.youtube.com/watch?v=Xgw5TMwtYpo. Sete ganaba a Rossi a lo grande, precisamente en Sachsenring, a donde viajo mañana. No sé qué hara si finalmente vuelve, pero hay que respetarle.

Pd: La foto la hizo un fotógrafo italiano en Mugello, durante los entrenamientos de la semana pasada de manera furtiva...

Deriva peligrosa

Creo que casi todos los últimos posts habían empezado con una especie de justificación de porqué no estoy escribiendo últimamente, pero con todo el tiempo que llevo sin actualizar ahora no viene a cuento. Ha sido una época complicada de trabajo y me he descuidado. En fin. El último ganador reflejado en el blog fue Dani Pedrosa, tras arrasar en Montmeló. Después de eso, le tocó arrasar a Casey Stoner, en Inglaterra y Holanda. O sea, tres soberanos plomazos de carreras. Ya el año pasado 'sufrimos' durante muchos GGPP, y la perspectiva de que este 2008 torne a la situación de la última campaña da miedo.

Que sólo había cuatro pilotos con posibilidades de ganar una carrera este año ya había quedado claro. Las continuas lesiones de Jorge Lorenzo dejó la cosa en tres. Personalmente, la sensación que me ha dejado esta mitad de curso es que en las carreras actuales sólo se ve cierta diversión si el mallorquín o Rossi se están dedicando a remontar. Lo demás se copia GP a GP. Uno que domina y al que nadie le tose (cada vez está más extendida la versión de que si hay un piloto que consigue poner la moto perfectamente a punto y coger la cabeza nada más salir, es imposible darle caza); grupitos de intermedios tipo Dovizioso, Edwards, Capirossi, Hayden; y los que hacen el ridículo atrás, sobre todo Melandri, un poco Elías y con más ganas que calidad, Guintoli y West. Total, carreras predecibles, para una parrilla que alinea menos motos que nunca (ya van dos veces que no se han repartido todos los puntos).

Todo esto me parece que lleva una deriva peligrosa para la competición. Primero, las fábricas hacen pocas motos. Algunas como BMW, Aprilia y KTM ya se han decantado por Superbikes. Segundo, los equipos parecen tener poco dinero. Tercero, las motos sólo evolucionan si arreglan la electrónica, lo que hace que cada vez se aumenten más los esfuerzos en esta materia, y que las motos sean menos 'naturales'. Y, por último, da la sensación de que hay déficit de pilotos. Con este panorama, dinosaurios como Edwards o Capirossi tienen el futuro garantizado (su papel es más que digno), a lo que se añade que se esté hablando del regreso de Gibernau, muy probablemente para Brno. Además, algunos como Guintoli o West no parece que den la talla. Un panorama desalentador.

A mí me parece que ya hay muchas pistas de que la situación no es la mejor. Falta que los que mandan y deciden se den cuenta de algo sobre lo que creo que casi todo el mundo ve. Y que le pongan una solución antes de que el espectáculo termine desapareciendo.

El sibarita

La carrera de Cataluña del pasado domingo dejó, a mi entender, una cosa perfilada de cara a lo que resta de campeonato. Hay cuatro pilotos capaces de ganar carreras pero me da que dos para ganar un Mundial. Valentino Rossi lo ha venido demostrando con sus tres victorias consecutivas, con la pelea en Montmeló y con el trabajo que ha hecho en el momento gris de inicio de temporada con los Bridgestone y la Yamaha. Se parece al Rossi de siempre, y eso es mucho. Dani Pedrosa ya ha ganado dos GGPP este año, los dos se podría decir que 'a lo Pedrosa'. Las salidas de la RC212V son espectaculares. Montmeló es uno de los circuitos (también Mugello) donde pude ver en primera línea cómo se activan las motos nada más apagarse el semáforo. Y es espectacular. Tanto Pedrosa, como Hayden, pero lo de Dani es increíble (ya nadie se acuerda de los problemas de embrague arrastrados por Honda durante 2007, con esa simbólica ridícula caída en Phillip Island en el warm up - si alguien no se acuerda, que lo busque en youtube -). En Jerez y en Barcelona se llevó las carreras de esa manera incontestable, sin que nadie le hiciese sombra. Ni una queja hacia la moto, ni una hacia los neumáticos. Da la sensación de que si algo le disturba, pierde algo de fuelle. Como un buen sibarita, si todo está bien no hay quien le pille. Insisto en algo que me ronda por la cabeza: me falta ver un Pedrosa peleón, agresivo, que ponga ese poquito que le falta a la moto para ganar con el cuchillo entre los dientes. Tipo Laguna Seca 2006, donde construyó un podio desmelenándose en el 'sacacorchos', sacándole las pegatinas a sus rivales. No es posible objetar nada, pero desde fuera de la pista parece que, hoy por hoy, la diversión la pueden poner Jorge Lorenzo y Rossi. Aunque, lo que también es innegable es que Dani huele a campeonato. Es capaz de sacar el mejor resultado posible del peor día, buenos resultados cuando hay inconvenientes, y buenísimos resultados cuando todo está a pedir de boca, al gusto del sibarita (entiéndase siempre en positivo).

Nota: dos halagos. 1, a Simoncelli; su moto es peor que las RSA de Bautista, Debón, Pasini o Barberá, pero el tío está pilotando aprovechando hasta las raspas. 2, Terol; su moto también es inferior a la de sus rivales, Aprilia 'promete' no ayudarle nada, y él sigue resistiendo después de ser un piloto 'rellenaparrillas'.

El sprint

Hemos entrado en un sprint de carreras en el Mundial que va a ser importantísimo para saber quién se va a terminar llevando el gato al agua en las tres cilindradas. Francia, Italia, ahora Montmeló, una semana de descanso y Donington más Assen, otro fin de semana de descanso, y después Sachsenring y Laguna Seca. No fallar va a ser importante y, el que falla, se encuentra con una oportunidad de resarcirse inmeditamente.

El GP de Italia me ha dejado muchas sensaciones. Primero, me ratifico en que este circuito, el de Mugello, es uno de los que más me gustan del Mundial (creo que junto a Phillip Island). El trazado es espectacular, el ambiente tremendo y el sitio donde está enclavado el circuito, en medio de la toscana, precioso. Luego viene lo deportivo.

Estoy muy sorprendido con Valentino, si es que puede sorprender más (por cierto, lo del casco me pareció genial, una de las cosas más divertidas que he visto en el Mundial). Tras dos años nefastos, ha sido capaz de reinventarse, y de qué manera. Ya nadie tiene dudas de que sabía qué hacía cuando dejó Michelin. Hace poco escribí un post sobre una teoría poco contrastada y contrastable de un amigo sobre porqué a Rossi no le quedaba otra opción que marcharse a Bridgestone. Aquello sigue sin poder demostrarse, pero el domingo dijo una frase que me pareció muy curiosa. Contó que, en el momento en el que tenía que decidir qué hacía con los neumáticos, se sentó con sus mecánicos, con su equipo. Alrededor de la mesa y, mirándose a la cara, todos le insistieron que diese el paso hacia delante. E incluso alguno le dijo que, si seguía con Michelin, él dejaba las carreras... Sobre la importancia de ese cambio nos quedamos todos con claves sin poder analizar, sobre todo, saber qué pasaría si siguiese con Michelin, porque los franceses han dado un paso hacia delante considerable. Lo que sí es un factor claro es lo de Yamaha. Rossi apretó a su máximo responsable, Masao Furusawa, y pidió cambios serios. En el motor, sí, pero casi más en la electrónica. Pase lo que pase, el resultado es evidente.

Otro pensamiento de este fin de semana es sobre Jorge Lorenzo. Lo dicen los pilotos, Mugello es uno de los circuitos más difíciles y técnicos del Mundial. Creo que Jorge vivió en Italia su primer GP como novato. Lo hecho hasta ahora era increíble, pero en Mugello sufrió por su inexperiencia. Nunca encontró una buena puesta a punto y, en carrera, pagó un exceso de fogosidad. Vamos, lo que le ha pasado a todos los rookies.

Lo otro con lo que me quedo de MotoGP es con la situaciónd de Dani Pedrosa y de Honda. Respecto a Dani, estoy negativamente sorprendido por su aparente falta de agresividad. Este año se le han visto ganar pocos cuerpo a cuerpo... Y, desde fuera, da la sensación de estar jugando con una calculadora en carrera. En China fue la moto, en Francia e Italia los neumáticos... Por lo que respecta a Honda, hicieron un despliegue espectacular para el debut del motor de válvulas neumáticas en manos de Okada. Obviamente, un tipo de 41 años que lleva ocho sin correr un GP ni puede frenar, ni puede trazar, ni puede acelerar como un chaval de 20. O sea, que su resultado es lo de menos. El motor aguantó todo el fin de semana, y eso es una buena señal. Pero siguió despertando dudas. Hasta en el otrora gurú de HRC, Suguru Kanazawa. Kanazawa no está ya en nada relacionado con motos. Es un pez gordo de Honda y, dicen que será su futuro presidente. Se pasó por Mugello, se fue a una curva, y observó su moto y la de sus rivales. Y no terminó muy contento con la suya.

Más cosas, esto en 250. Sólo un detalle: independientemente de que alguien piense que si Héctor Barberá se podía escapar, que su moto corría más o lo que sea, no se puede permitir NUNCA lo que hizo Simoncelli. Obviamente, nadie va a pensar que quería tirarle, pero la acción era peligrosísima. Como decían los periódicos ayer, Héctor perdió una carrera pero, por suerte, no perdió nada más.

Y termino, con un comentario: ¡cómo me gustan las carreras de 125cc!